При разработке месторождений урановых руд, помимо профессиональных вредностей, общих для горнорудной промышленности, на организм работающих воздействуют специфические факторы, связанные с присутствием в добываемой руде радиоактивных изотопов семейства урана-радия:
1) выделяющийся из рудоносных пород радон и образующиеся из него в воздухе короткоживущие дочерние продукты — RaA, RaB и RaC/RaC; часть атомов дочерних продуктов радона оседает на ядрах конденсации и пылевых частицах;
2) рудничная радиоактивная пыль, возникающаяпри добыче, погрузке и транспортировке урановой руды; 3) внешнее у- и р-излученне залегающей в массиве или отбитой руды; 4) радиоактивное загрязнение спецодежды и кожных покровов работающих.
Уровень общего облучения организма работающих значительно ниже, чем локальное облучение органов дыхания вследствие воздействия дочерних продуктов радона, которое при длительной подземной работе в неудовлетворительной гигиенической обстановке (например, на довоенных рудниках Центральной Европы, на рудниках США) при концентрациях радона Ю-9 — 10~8 кюри/л составляет несколько тысяч бэр. В результате чрезмерного облучения в сочетании с другими факторами могут развиться рак легкого, считающийся профессиональным заболеванием в этой отрасли промышленности, и пневмосклероз.
Для ранней диагностики рака легкого наряду с рентгенографией в последние годы используют цитологическое исследование мокроты (США). Случаи рака легкого отмечались при стаже подземной работы, как правило, более 10 лет.
В профилактике переоблучения работающих главную роль играют меры по снижению концентрации радона и его дочерних продуктов: ведение горных работ при минимальной поверхности рудных обнажений, расчет рудничной вентиляции по интенсивности выделения радона; нагнетательный способ и беспрерывный режим общешахтного и местного проветривания; каптаж активных шахтных вод; изоляция нерабочих выработок; очистка воздуха от дочерних продуктов радона при помощи вентиляционно-фильтрационных установок и т.д.
Используют и средства индивидуальной защиты органов дыхания. При повышенном уровне внешнего излучения в выработках применяют систему чередования персонала, чтобы среднемесячная и среднегодовая доза облучения каждого работающего не превышала допустимой.
Лица, занятые на добыче урана, работают сокращенный рабочий день, пользуются дополнительным отпуском и лечебно-профилактическим питанием. Все работы по добыче урана ведутся под постоянным дозиметрическим контролем.