Гигиенические нормативы — количественные показатели, которые характеризуют условия внешней среды, соответствующие биологической природе человека, и имеют целью создание наиболее 
благоприятных условий жизни населения.
Нормативы гигиенические основываются на изучении взаимоотношений организма с внешней средой и отражают объективные закономерности природы. Разработка нормативов гигиенических — главная задача гигиенической науки — заключается в установлении тех пределов интенсивности и продолжительности действия на организм отдельных факторов внешней среды и их комплексов, в которых они являются благоприятными или по крайней мере индифферентными для организма.
Реализация разработанных нормативов позволяет сделать условия жизни и труда наиболее благоприятными для человека, т. е. ликвидировать заболеваемость, обеспечить долголетие, улучшить физическое развитие, повысить работоспособность, предупредить утомление и создать физиологические условия для нормального самочувствия всех членов общества.
Нормативы гигиенические, несмотря на их объективный характер, не являются совершенно стабильными. Они меняются по мере развития науки и уточнения наших знаний.
Гигиенические нормативы нормируют температуру, влажность и скорость движения воздуха в рабочих помещениях, жилых и общественных зданиях, напряжение лучистой энергии разных областей спектра, интенсивность шума и вибрации, содержание различных химических веществ в воздухе, воде, пище, количество пищевых веществ в пищевом рационе людей в зависимости от возраста и выполняемой работы, продолжительность трудаиотдыха, свойства одежды, размеры шрифта учебников и мн. др.
При установлении нормативов гигиенических гигиеническая наука пользуется сложным комплексом наиболее тонких и чувствительных современных методов физиологического и клинического исследования, из которых главное значение имеют физиологический эксперемент на животных и наблюдения за функциональными изменениями у людей, находящихся в разных условиях внешней среды.
Нормативы являются основой санитарного законодательства и деятельности санитарных органов. Нормативы гигиенические, принятые в санитарном законодательстве (с поправками на техническую и экономическую достижимость), приобретают значение санитарных нормативов. Последние обеспечивают известный минимум гигиенических требований, который по мере развития техники и экономики будет повышаться. Санитарные нормативы дают санитарной практике основу для деятельности на известный период времени с учетом конъюнктурных соображений. Поэтому эти нормативы изменяются в связи с конъюнктурными условиями, все более приближаясь к нормативам гигиеническим.