Наследственная изменчивость
Явления скачкообразной наследственной изменчивости привлекли особенно пристальное внимание ряда ученых, в т. ч. Бейтсона (W. Bateson, 1894), который привел множество случаев прерывистой (скачкообразной) изменчивости признаков у животных, в частности ряд примеров так называемой мериатической вариации, т. е. изменения в числе многократно повторяющихся органов (например, пальцев, позвонков и т. п.), и указал на возможную роль подобных уклонений в эволюционном процессе.
Русский ботаник С. И. Коржннский (1899) стремился доказать эволюционное значение резких, внезапных и притом наследственных уклонений, названных им «гетерогенными вариациями». В 1901 г. де Фрис разграничил и противопоставил два рода изменчивости:
1) модификационную, или флюктуирующую, нередко называемую вариацией и выражающуюся просто в мелких, непрерывных количественных уклонениях от средней величины признака, проистекающих из влияний внешней среды;
2) мутационную, состоящую в резких уклонениях от нормы, не имеющих постепенных переходов к исходному признаку, передающихся по наследству и вполне совпадающих с гетерогенными вариациями С. И. Коржинского. Подобно последнему, де Фрис придал первостепенное эволюционное значение мутационной И., представив себе эволюцию как идущий под контролем отбора прерывистый процесс со скачкообразным, приуроченным к особым «мутационным периодам» образованием новых видов.
В 1900 г. одновременно и независимо друг от друга де Фрис, Корренс иЧермак (Е. Tschermak) вторично открыли почти никем незамеченную в свое время работуМенделя, который еще в 1865 г. установил важнейшие закономерности наследования качественных отличительных признаков мутационного характера.
После открытие установленных Менделем закономерностей, совпавшее к тому же с моментом, когда биология все» ходом своего развития уже была подготовлена к осознанию их фундаментальности, явилось поворотным пунктом в истории этой отрасли биологии, и 1900 г. признается обычно официальной датой рождения современной генетики как экспериментальной науки о явлениях наследственности.