Хотя отдельные наследственные факторы, как правило, претерпевают мутации крайне редко, огромная численность факторов, составляющих генотип, накопление возникающих мутаций в латентном гетерозиготном состоянии, присутствие в среде агентов, обладающих мутагенным действием, и, наконец, перекомбинирование наследственных задатков при скрещивании — обеспечивают достаточную степень наследственной изменчивости генотипа.
У организмов, прошедших через горнило отбора, наследственность и изменчивость оказываются в таком соотношении, которое необходимо, чтобы обеспечить и нужную степень устойчивости организации, и вместе с тем ее достаточно большую наследственную пластичность, необходимую для непрерывного совершенствования органических форм под действием отбора и все большего их приспособления к окружающей абиотической и биотической среде.
Обе основные категории изменчивости — мутационная и модификационная— в равной степени важны как для существования организмов, так и для развития органического мира в целом и неизменно присутствуют в гармоническом сочетании. На основе первой из них отбор создает приспособительную норму реакции, гарантирующую эволюционный процесс и благополучие вида. При посредстве второй эта приспособительная норма реакции реализуется в конкретных условиях среды, обеспечивая целесообразное реагирование индивидуума на меняющиеся воздействия среды в течение всего онтогенеза, вплоть до конца индивидуальной жизни.