Предполагается существование по крайней мере двух вариантов вируса с различными механизмами распространения: вирус А — возбудитель эпидемического и вирус В — возбудитель сывороточного гепатита (парэнтеральная форма гепатита эпидемического ). Вирус В регулярно обнаруживается в крови и не выявляется в фекалиях. В отличие от него, вирус А обнаруживается в сыворотке крови, дуоденальном содержимом и фекалиях.
Об этиологическом различии эпидемического и сывороточного гепатитов свидетельствуют также различная продолжительность инкубационного периода и отсутствие между ними перекрестного иммунитета. Однако вопрос о взаимосвязи гепатита эпидемического и сывороточного продолжает оставаться невыясненным.
Эпидемиология. Источником инфекции является больной человек с различными стадиями и формами гепатита эпидемического: с клиническими проявлениями заболевания, со стертой безжелтушной формой болезни, переболевший в случае обострения болезни, а также вирусоносители. Возбудитель гепатита эпидемического (вирус) во внешнюю среду выделяется с испражнениями и, возможно, с мочой больного.
Заражение гепатита эпидемического чаще происходит в бытовой обстановке при попадании вируса через рот. Передача возбудителя от человека к человеку осуществляется через загрязненные руки, инфицированную воду и пищу, а также предметы домашнего обихода. Не исключаются как переносчики заразного агента мухи в летне-осеннее время. Доказана возможность заражения гепатитом парэнтеральным путем (через переливаемую кровь и мед. инструментарий — шприцы, иглы, хирургические инструменты). Кровь больных гепатита эпидемического заразна в ничтожной дозе (0,01 мл и менее).