Инертные газы (благородные газы) — химические элементы нулевой группы периодической системы элементов Д. И. Менделеева: гелий Не, неон Ne, аргон Аг, криптон Кг, ксенон Хе и радон Вп (эманация радия, или нитон). Инертные газы входят в состав воздуха (ок. 1% по объему), часто содержатся в газах, выделяющихся из недр земли, в воде многих минеральных и радиоактивных источников и некоторых минералах. При обычных условиях это газы без цвета и запаха. Физико-химические характеристики инертных газов приведены в таблице.
Все инертные газы растворяются в воде и органических растворителях, при низких температурах сжижаются. Долгое время считали, что инертные газы не образуют химических соединений, но в последнее время удалось получить ряд соединений этих элементов, напр. сфтором, кислородом (KrF4, XeF2, XeF6, Хе03) и др.
Получают инертные газы фракционированной перегонкой жидкого воздуха. Гелий также выделяют из природных гелионосных газов. Источником получения радона служат соли радия.
Инертные газы широко используют в научных исследованиях, а также в технике (в лампах накаливания, сигнальных и рекламных газосветных лампах, газовых термометрах, приборах для регистрации ядерных излучений, для получения низких температур, в качестве инертной среды при проведении ряда технологических процессов). Гелием наполняют аэростаты и шары-зонды. Смеси гелия с кислородом («гелиевый» воздух) применяют для дыхания при работах на больших глубинах в условиях высоких давлений, т.к. растворимость гелия в крови очень мала, возможность заболевания кессонной болезнью уменьшается. Радон, радиоактивные изотопы ксенона, криптона и других инертных газов применяют в качестве радиоактивных индикаторов.
Радон применяют для облучения злокачественных опухолей. Естественные иискусственные радоновые воды и грязи широко применяют для лечения заболеваний в виде ванн, душей, ингаляций и др., радон при этом диффундирует через кожу. Вдыхание инертных газов оказывает наркотическое действие, подобное опьянению алкоголем. Определяют инертные газы спектроскопически.