Врачебная помощь, оказываемая в порядке частной практики, особенно врачами-специалистами, дорога и потому недоступна многим трудящимся, которым приходится удовлетворяться «медициной для бедных».
Врачебная помощь сельскому населению даже в самых богатых капиталистических странах организована крайне не удовлетворительно. В ряде капиталистических стран врачеванием разрешается заниматься лицам, не имеющим медицинского образования, с врачами конкурируют различные знахари, шарлатаны. В США, например, легально практикуют остеопаты, хиропрактики, обирающие легковерных пациентов.
В капиталистических странах есть, конечно, немало врачей прогрессивных, настроенных демократически, сознающих свой врачебный долг, посвятивших себя бескорыстному служению пароду, стремящихся облегчить положение трудящихся и принимающих активное участие в борьбе за мир во всем мире.
Древнейшие памятники истории народов содержат не мало свидетельств о наличии больниц и лекарей на территории нашей Родины. В памятниках письменности 10—11 вв. имеются указания на существование «лечьцов» (т. е. врачей) и больниц при монастырях и церквах. В «Русской Правде»— сборнике законоположений Ярослава Мудрого (11 в.) — упоминается об оплате труда лекаря, привлеченного к оказанию медицинской помощи. При Иване IV и после него в Москву приглашались врачи-иностранцы («дохтура») для обслуживания царского двора. В 1654 г. во время эпидемии чумы была организована школа для обучения лекарской науке. В конце 17 в. русские молодые люди посылались за границу для обучения врачебному искусству.
Первая госпитальная школа, готовившая врачей, была основана Петром I в 1706 г. примосковском госпитале в Лефортове. В русских школах, в отличие от иностранных, не делалось обычного в то время различия в подготовке врачей и хирургов. Большую роль в подготовке русских врачей и повышении их научного уровня сыграли открытый в 1764 г. при Московском институте мед. факультет и основаннаяв 1798 г. в Петербурге Медико-хирургическая академия.
Петровские указы по-новому регламентировали врачебную деятельность.