Обезьяны—млекопитающие животные, относящиеся к отряду приматов, к которому принадлежит и человек. Отряд приматов разделяется на подотряды: полуобезьян (Lemuroidea), долгопятов (Тагsioidea) и 
обезьяноподобных (Pithecoidea). Последний представлен широконосыми и узконосыми обезьянами.
Широконосые обезьяны обитают в Центральной и Южной Америке. Они подразделяются на два семейства: игрунковых, или когтистых, обезьян (Нара-lidae), ицебусовых, или кануцинообразных, обезьян (Cebidae). Узконосые обезьяны обитают в Азии и Африке. Они подразделяются на семейства мартышкообразных (Cercopithecidae) и человекообразных (Si-miidae, s. Pongidae).
Семейство мартышкообразных обезьян включает подсемейство мартышковых (Cercopithecinae), к которым относятся различные виды макаков, собственно мартышки, павианы, и подсемейство тонкотелых обезьянам (Semnopithecinae). К человекообразным обезьянам относятся гиббоны (Hylobates и Symphalangia), орангутаны(Simiinae), гориллы(Gorilla), шимпанзе(Pan).
Анатомо-физиологическая близость обезьян к человеку обусловливает все более широкое использование обезьян в медицинских и биологических экспериментах при изучении различных патологических процессов и различных заболеваний человека инфекционной и неинфекционной природы.
Широкое экспериментирование на человекообразных обезьянах затруднительно в связи с их крупными размерами, а также сложностью их содержания в неволе. Представители семнйства капуциновых — капуцины (Cebus), а в последнее время саймирибелки (Saimiri sciurea) используются в различных экспериментах по изучению физиологии высшей нервной деятельности, по воспроизведению атеросклероза.
Наиболее широко применяются в различных экспериментах различные виды макаков, в первую очередь макак-резус (Macacus rhesus, син. Масаса mulatta), широко распространенный в Индии, встречающийся в Китае, Вьетнаме, Бирме,Таиланде. Макак-резус—относительно некрупная обезьяна с бурой шерстью, однако крупные самцы достигают веса 10—12 кг. На этих обезьянах изучают различные инфекционные заболевания — дизентерию, сальмонеллезы, корь, полиомиелит и др. У них воспроизводят неврозы, заболевания сердечно-сосудистой системы (гипертоническая болезнь, коронарная недостаточность)
В экспериментальной практике широко также используются павианы-гамадрилы (Papio hamadryas), павианы-анубисы (Р. doguera) и зеленые мартышки (Cercopithe-cus sabaeus). Павианы-гамадрилы обитают в Восточной Африке (Эфиопия, Судан). Это крупные обезьяны с пепельно-серой шерстью; у павианов-анубисов шерсть имеет зеленоватый оттенок. Самцы достигают веса 20—25 кг.