Понятие об неоперабельности условное, т.к. развитие хирургической техники и введение новых методик, лекарственных препаратов и т. п. расширяют возможности как доступов к областям, прежде недоступным для хирурга (например, в полости сердца), так и борьбы с нарушениями жизнедеятельности организма, обусловливающими иноперабельности. Так, например, обильная кровопотеря, тяжелый шок, старческий возраст в большой степени утратили свое значение в качестве причин неоперабельности.
Неоперабельность может быть стойкой (постоянной) и временной. Стойкий характер обычно имеет иноперабельность, связанная с анатомической недоступностью и с физиологической недозволенностью операции. Временная иноперабельность чаще всего обусловлена не посильностью вмешательства для больного и ликвидируется, если тяжелые расстройства его общего состояния удается устранить (например, комплексом реанимационных мероприятий, парэнтеральным питанием, дезинтоксицирующими и тонизирующими средствами и т.п.), а тяжесть предстоящего вмешательства уменьшить.
Последняя задача нередко может быть решена при гнойных процессах (напр., в легких) или при новообразованиях, осложненных гнойным процессом (напр., при раке прямой кишки). В этих случаях противобактериальная терапия в предоперационном периоде не только улучшает состояние больного, но и делает операцию более простой технически и менее травматичной. Более того, опухоль, создававшая впечатление иноперабельности, после достигнутого рассасывания окружавшего ее воспалительного инфильтрата может оказаться вполне доступной удалению.
Расширившиеся возможности лучевого и химиотерапевтического воздействия на метастазы опухоли существенно уменьшают число случаев прогностической иноперабельности. В отдельных случаях допускается паллиативное удаление основных опухолевых узлов (напр., при раке яичников) с последующим применением лекарственных препаратов (химиотерапия).