При этой форме воспаления в пораженном участке доминируют дистрофические и некробиотические процессы, иногда достигающие степени некроза. В ряде случаев эти процессы почти полностью исчерпывают картину поражения, остальные компоненты воспаления — экссудация и пролиферация — выражены незначительно.
К воспалениям такого рода относятся: энцефалит, при котором патологией ткани мозга на первых стадиях являются главным образом лишь очаги демнелинизации; дифтерийный миокардит, при котором основ у процесса составляет глыбчатый распад мышечных волокон, и др.
Этих процессов как воспалительных носит в значительной степени условный характер. Примером альтеративного воспаления служит ревматический фиброзит, при котором среди всех компонентов воспаления доминирующими (особенно в начальных стадиях процесса) являются сложные дистрофические изменения коллагена, четко выявляемые гистохимическими методами.
Крайней по тяжести альтеративного компонента разновидностью альтеративного воспаления является некротическое воспаление, примером которого может служить анаэробная гангрена мышц конечностей, некротический панкреатит и др.